Nguyễn Hữu Thắng là cái tên quen thuộc với người hâm mộ bóng đá Việt Nam, không chỉ bởi anh từng là một trung vệ thép, đội trưởng đội tuyển quốc gia, mà còn vì những dấu ấn đậm nét trên băng ghế huấn luyện. Hành trình từ cầu thủ đến HLV của Hữu Thắng là một câu chuyện đầy cảm hứng về đam mê, sự tận tụy và bản lĩnh dẫn dắt đội bóng vượt qua thách thức.
Hữu Thắng – Trung vệ thép của bóng đá Việt Nam
Khởi đầu tại xứ Nghệ
Nguyễn Hữu Thắng sinh năm 1971 tại Hà Tĩnh nhưng gắn bó phần lớn sự nghiệp với bóng đá xứ Nghệ. Anh gia nhập đội trẻ Sông Lam Nghệ An từ năm 1983, thời điểm bóng đá Việt Nam còn nhiều thiếu thốn nhưng giàu đam mê.
Tài năng sớm bộc lộ giúp Hữu Thắng nhanh chóng lên đội 1 SLNA. Anh trở thành trung vệ trụ cột, nổi bật với lối chơi chắc chắn, đầu óc chiến thuật nhạy bén và khả năng chỉ huy hàng thủ.
Đội trưởng đội tuyển quốc gia Việt Nam
Hữu Thắng có lần đầu khoác áo tuyển Việt Nam năm 1993 và sau đó trở thành đội trưởng, là thủ lĩnh trong giai đoạn đầu của bóng đá chuyên nghiệp. Anh góp công lớn trong chiến tích giành HCB SEA Games 1995 – cột mốc đưa bóng đá Việt trở lại đấu trường khu vực sau thời gian dài vắng mặt.
Với phong cách thi đấu máu lửa, lạnh lùng và hiệu quả, Hữu Thắng luôn là chốt chặn đáng tin cậy. Không chỉ mạnh mẽ về thể chất, anh còn là người truyền lửa tinh thần chiến đấu cho đồng đội.
Chuyển hướng sang sự nghiệp huấn luyện
Bước chân vào nghiệp HLV
Sau khi giải nghệ, Hữu Thắng bắt đầu sự nghiệp huấn luyện tại chính nơi gắn bó cả thanh xuân – CLB Sông Lam Nghệ An. Anh được biết đến là người có tư duy chiến thuật hiện đại, đề cao tính tổ chức và kỷ luật trong lối chơi.
Dưới thời Hữu Thắng, SLNA duy trì được sự ổn định, nổi bật với lối đá gắn kết và khả năng tận dụng tối đa sức trẻ của lò đào tạo địa phương. Thành công tại SLNA mở đường cho anh được giao những trọng trách lớn hơn.
Dẫn dắt tuyển Việt Nam với khát vọng đổi thay
Năm 2016, Hữu Thắng được bổ nhiệm làm HLV trưởng đội tuyển quốc gia và U23 Việt Nam, thay thế HLV Miura. Đây là giai đoạn kỳ vọng lớn được đặt lên vai vị HLV nội, với sứ mệnh tái định hình lối chơi kỹ thuật, kiểm soát bóng mà người hâm mộ mong đợi.
Anh nhanh chóng đem đến làn gió mới: loại bỏ lối đá thiên về thể lực, thay bằng lối chơi ban bật nhỏ, kiểm soát thế trận và đề cao sự sáng tạo của cầu thủ. Những Công Phượng, Xuân Trường, Tuấn Anh… được Hữu Thắng tin tưởng, tạo thành nòng cốt cho lối chơi mới.
Dưới sự dẫn dắt của anh, tuyển Việt Nam giành vé vào bán kết AFF Cup 2016 với phong cách thi đấu đẹp mắt, tuy nhiên vẫn chưa thể vượt qua ngưỡng cửa bán kết.
Những khó khăn và bước ngoặt sự nghiệp
Thất bại ở SEA Games 29 – Dấu lặng không thể quên
SEA Games 29 năm 2017 được xem là giải đấu bản lề đối với Hữu Thắng và thế hệ U22. Tuy nhiên, sau khởi đầu thuận lợi, đội tuyển bất ngờ thất bại nặng nề trước Thái Lan và bị loại từ vòng bảng.
Thất bại này là một cú sốc lớn, khiến Hữu Thắng phải nói lời chia tay bóng đá Việt trong tiếc nuối. Anh nhận toàn bộ trách nhiệm, thể hiện bản lĩnh và sự chuyên nghiệp của một HLV trưởng thực thụ.
Trở lại trong vai trò lãnh đạo CLB
Sau quãng thời gian rút lui, Hữu Thắng trở lại bóng đá trong vai trò Chủ tịch CLB TP.HCM. Tại đây, anh không chỉ đảm nhiệm vai trò điều hành mà còn trực tiếp dẫn dắt đội bóng một thời gian ngắn.
Dù không đạt được thành tích vang dội, Hữu Thắng vẫn thể hiện tư duy xây dựng dài hạn và mong muốn phát triển bóng đá Việt theo hướng chuyên nghiệp, bền vững.
Bản lĩnh của người làm bóng đá tử tế
Một chiến binh luôn trung thành với bóng đá nội
Điều khiến nhiều người nể phục Hữu Thắng không chỉ là tài năng mà còn ở tinh thần trách nhiệm và sự tận tụy với bóng đá nước nhà. Anh là người hiếm hoi kiên trì với lối chơi kỹ thuật ngay cả khi phải đối mặt áp lực thành tích.
Trong mỗi giai đoạn, từ cầu thủ đến HLV, rồi lãnh đạo CLB, Hữu Thắng luôn đặt lợi ích bóng đá Việt Nam lên hàng đầu. Anh kiên định với triết lý xây dựng đội bóng từ nền tảng trẻ, đề cao giá trị nội lực hơn là chạy theo thành tích ngắn hạn.
Di sản và dấu ấn để lại
Dù sự nghiệp huấn luyện không nhiều danh hiệu, nhưng Hữu Thắng đã mở ra một giai đoạn mới cho bóng đá Việt. Triết lý bóng đá kiểm soát, kỹ thuật của anh được HLV Park Hang-seo kế thừa và phát triển, tạo nên kỷ nguyên vàng sau này.
Không thể phủ nhận rằng chính Hữu Thắng là người đặt nền móng tư tưởng cho thế hệ vàng: từ việc tạo cơ hội cho Công Phượng, Xuân Trường, Tuấn Anh… đến cách vận hành lối chơi dựa trên kỹ thuật thay vì sức mạnh.
Nguyễn Hữu Thắng là minh chứng rõ ràng cho câu nói: “Một cầu thủ giỏi chưa chắc là HLV giỏi, nhưng một HLV có bản lĩnh và đạo đức sẽ luôn được kính trọng.” Dù không có quá nhiều vinh quang trên cương vị huấn luyện, nhưng những gì anh cống hiến cho bóng đá Việt Nam – từ thời cầu thủ đến khi dẫn dắt đội tuyển – đều xứng đáng được ghi nhận.
Với lối sống giản dị, tư duy bóng đá hiện đại và tinh thần luôn đặt tập thể lên hàng đầu, Nguyễn Hữu Thắng sẽ luôn là một trong những biểu tượng đẹp của bóng đá Việt Nam.
